南極と北極ではどちらが寒いか?

シロクマは、北極にしかいません。ペンギンは南極にしかいません。シロクマの体毛と脂肪の厚さを考えると、北極のほうが寒い気がします。 実際のところはどうなのでしょう。

まず地形的に考えてみましょう。南極は大陸が海に囲まれていて、北極は周りを大陸に囲まれています。陸地は暖まりやすく冷えやすい、そして、水は暖まりにくく冷えにくい性質があります。ここから考えると、夏には 気温が上がるけれども、冬の寒さは南極のほうが厳しそうです。

では、実際に気温を調べてみましょう。南極の中心部では最低気温がマ イナス六〇度まで下がりますが、北極ではマイナス三〇~四〇度くらいで す。やはり、南極のほうが寒いのです。

気温の差だけではありません。北極では風が弱いため、吹雪にならない限り寒さはしのぎやすいのですが、南極は強い風が吹くことが多いのです。これが激しくな ると、ブリザードと呼ばれる氷片を含んだ激しい風が吹き荒れるのです。

というわけで、北極よりも南極のほうが寒いのです。